Pilotní krátký film Hidari je na YouTube dostupný už několik let - a pokud mu věnujete čtyři minuty, okamžitě pochopíte, proč je kolem něj teď takový rozruch. Na Festivalu animovaného filmu v Annecy oznámil režisér Masashi Kawamura, že z pilotu vznikne plnohodnotný celovečerní film. A přišel s pořádným překvapením: videopozdravem od Keanu Reevese, který potvrdil, že si zahraje hlavní roli.
Keanu Reeves přijal roli s nadšením, které nezakrýval: „Věřím, že tato stop-motion animace a vše, co tým vytvořil - jejich naděje a ambice - je velmi filmové. Může být velkolepé i velmi intimní zároveň, a se scénářem, který připravili, je podle mě mimořádné. Chci ten film vidět a chci v něm být! Nemohu se dočkat, až si tu roli zahraji - bude to něco velmi zvláštního ukázat světu."
Aby bylo jasné, jaký zážitek diváky čeká, popsal záměr projektu Kawamura jednou větou: „Představte si Johna Wicka zasazeného do feudálního Japonska, hraného dřevěnými loutkami na steroidech!"
Příběh vychází ze skutečné japonské legendy - tesaře Hidariho Jingoroa, který snad žil v 17. století. Kawamura k němu říká: „Nikdo neví, jestli skutečně existoval. Je opředen tajemstvím a podle mě je to velmi zajímavá postava, na níž postavit příběh. Lidé dokonce říkali, že dokáže vdechnout život do dřeva. Když jsem to slyšel, napadlo mě: přesně to přece děláme se stop-motion! Pohybujeme neživými předměty, abychom se pokusili vytvořit život!"
Film je popisován jako „akční samurajský film, který kombinuje energii anime s řemeslnou estetikou stop-motion". Hlavní hrdina je navržen jako křížení Keanu Reevese a Tošira Mifuneho. V příběhu pracuje Hidari na rekonstrukci hradu Edo, když ho spiknutí připraví o mentora, snoubenku i pravou ruku - a musí využít všech svých schopností, aby se vzpamatoval a pomstil. Tvůrci označují vizuální styl jako „Wood Punk", protože dřevo prostupuje celým obrazem stejně jako životem protagonisty.
Kawamura to celé uzavřel provokativně: „V době, kdy můžete vygenerovat film za tři sekundy pomocí umělé inteligence - pokud vám na kvalitě nezáleží ani za mák - my děláme přesný opak: celý film o řemesle."
